Jean de La Fontaine

La Fontaine le dit et le repete a l'envi : les Fables ne sont pas ce qu'elles semblent etre. Curieux pedagogue sans doute que ce poete qui dedie son ?uvre au Dauphin, et qui pretend user, pour former ce jeune homme, de l'arme du «mensonge». Car les Fables cachent, travestissent, simulent et dissimulent a la fois. On doit apprendre a les lire. Pour cela, il faut demonter leurs mecanismes et leurs codes subtils, retrouver l'architecture secrete qui les ordonne. Les Fables sont un piege, un leurre, l'envers des apparences il convient, pour les gouter, de retourner les evidences. Jean-Jacques Rousseau l'avait bien compris, qui ecrivait dans l'Emile : « On fait apprendre les fables de La Fontaine a tous les enfants, et il n'y en a pas un seul qui les entende. Quand ils les entendraient, ce serait encore pis ; car la morale en est tellement melee et si disproportionnee a leur age, qu'elle les porterait plus au vice qu'a la vertu»...

Universally admired for his fables and contes (tales), Jean de La Fontaine (1621-1695) epitomised France's Great Century with his elegant style, emotional profundity and ready wit. This selection by award-winning poet Marie Ponsot is arguably the finest translation ever achieved. La Fontaine's menagerie of foxes, lions, wolves, donkeys, rats and other animals are handled with a naturalness and unaffected elegance that have escaped almost every other translation.

Un Renard flatte un Corbeau pour lui dérober son fromage, un Loup se déguise en Berger pour tromper des Brebis, une Tortue rêve de parcourir le monde en volant portée par deux Canards, un Lion écorche un Loup pour se tailler une robe de chambre... Voici quelques-unes des situations extravagantes et amusantes à découvrir dans l'univers des Fables, où les animaux prennent la parole pour instruire les hommes.